La piedra de Palermo es uno de los
siete fragmentos sobrevivientes de una estela conocida como los
Anales Reales del Antiguo Reino del Antiguo Egipto. La
estela contenía una lista de los reyes de Egipto desde la Primera Dinastía (~
3150–2890 a. C.) hasta la primera parte de la Quinta Dinastía (aproximadamente
2392–2283 a. C.) y observó eventos significativos en cada año de sus
reinados. Probablemente se hizo durante la Quinta Dinastía. La Piedra de
Palermo se lleva a cabo en el Museo Arqueológico Regional Antonio Salinas en
la ciudad de Palermo, Italia, de donde deriva su nombre.
La Piedra de Palermo y otros fragmentos de los
Anales Reales conservan lo que probablemente sea el texto histórico más antiguo
que ha sobrevivido del Antiguo Egipto y forman una fuente clave para la
historia egipcia en el Reino Antiguo.
La estela de los Royal Annals, de la que
formaba parte la Piedra de Palermo, originalmente podía tener unos 60 cm de
alto y 2,1 m de ancho. Los fragmentos están compuestos de una piedra negra
dura compacta, probablemente una forma de basalto.
La piedra de Palermo en sí es un fragmento
irregular en forma de escudo, 43.5 cm de alto, 25 cm de ancho y 6.5 cm de
espesor (dimensiones máximas).
La inscripción en el "frente"
(anverso) de la Piedra de Palermo consiste en 6 bandas horizontales o registros
de texto jeroglífico que van de derecha a izquierda. El
primer registro enumera los nombres de los reyes predinásticos del Bajo Egipto
(identificados como tales por el uso de la Corona Roja). El segundo y
subsiguientes registros contienen porciones de anales reales para faraones de
las Dinastías Primera a Cuarta, es decir, listas de los eventos clave en cada
año del reinado de cada rey, ordenados cronológicamente. El segundo
registro en la Piedra de Palermo comienza con las entradas del último año para
un rey de la Primera Dinastía cuyo nombre no se conserva, pero que
generalmente se supone que es Narmer o Aha. El resto del
segundo registro se ocupa de las primeras nueve entradas anuales para el
sucesor de este rey, que nuevamente no aparece en el fragmento, pero se supone
que es Aha o su sucesor Djer. El resto de la inscripción en
este lado continúa con anales reales hasta los reyes de la Cuarta Dinastía.
El texto continúa en el "reverso" (verso) de la Piedra de
Palermo, catalogando eventos durante los reinados de los faraones hasta Neferirkare
Kakai, tercer gobernante de la Quinta Dinastía. De los fragmentos
sobrevivientes no está claro si los Royal Annals originalmente continuaron más
allá de este punto en el tiempo. Cuando se nombra a un rey, también se
registra el nombre de su madre, como Betrest, madre del rey de la
Primera Dinastía Semerkhet y Meresankh I, madre del rey de
la Cuarta Dinastía, Seneferu.
La información registrada en los Anales Reales
(tal como se conserva en la Piedra de Palermo) incluye mediciones de la altura
de la inundación anual del Nilo (ver Nilómetro),
la Inundación, detalles de festivales (como festivales Sed),
impuestos, esculturas, edificios y guerra.
Historia
arqueológica
La ubicación original de la estela es
desconocida y ninguno de los fragmentos sobrevivientes tiene una procedencia
arqueológica segura. Se dice que un fragmento ahora en El Cairo se
encontró en un sitio arqueológico en Memphis, mientras que otros tres
fragmentos ahora en El Cairo se encontraron en el Medio Egipto. No se
ha sugerido ningún sitio para encontrar la Piedra de Palermo.
La piedra de Palermo fue comprada por un
abogado siciliano, Ferdinand Guidano, en 1859 y ha estado en Palermo desde
1866. El 19 de octubre de 1877, fue presentada al Museo Arqueológico de Palermo
por la familia Guidano, donde ha permanecido desde entonces.
Hay cinco fragmentos de los Anales Reales en
el Museo Egipcio de El Cairo, cuatro de los cuales fueron
adquiridos entre 1895 y 1914. El quinto fue comprado en el mercado de
antigüedades en 1963. Un pequeño fragmento está en el Museo Petrie del University
College London, formando parte de la colección del arqueólogo Sir Flinders
Petrie (y comprado por él en 1914).
La importancia de la Piedra de Palermo no se
reconoció hasta que un arqueólogo francés visitante la notó en 1895. La primera
publicación y traducción completa fue la realizada en 1902 por Heinrich
Schäfer.
Incertidumbres
Hay incertidumbres con respecto a la fecha de
la Piedra de Palermo y de los Anales Reales que registra. Se desconoce si
la inscripción se realizó de una vez o se agregó con el tiempo. También se
desconoce si data del período que describe (es decir, a más tardar en la Quinta
Dinastía). Se ha sugerido que la estela se hizo mucho más tarde, tal vez
en la vigésima quinta dinastía (747-656 a. C.). Según el
contenido de la inscripción, parece claro que, incluso si los Anales Reales,
conservados por la Piedra de Palermo y otros fragmentos, no fueron tallados en
el período que describen, o poco después, se basan directamente en
un original del Antiguo Reino.
También se desconoce si todos los fragmentos
sobrevivientes son parte de la misma estela o provienen de diferentes
copias. Es posible que al menos uno de los fragmentos más pequeños en El
Cairo (ninguno de los cuales tenga una procedencia clara) no sea genuino.
El texto es difícil de descifrar debido tanto
al estado de conservación de la inscripción (que varía ampliamente) como a su
antigüedad. Si el texto es una copia posterior, en lugar de un original de
la Quinta Dinastía, también existe la posibilidad de que se introduzcan errores
e invenciones durante el proceso de copia.
Importancia
La Piedra de Palermo y los otros fragmentos
asociados de los Anales Reales son una fuente vital para la historia del Reino
Antiguo y, por ejemplo, preservan los nombres de los miembros de las
familias reales durante las primeras cinco dinastías que no se registran de
otra manera.
Las nuevas listas de reyes egipcios
del Reino, como el Canon de Turín (siglo XIII a. C.) y la lista
de reyes de Abydos (reinado de Seti I, 1294–1279 a. C.), identifican
a Menes (probablemente Narmer) (c. 3100 o 3000 a. C.) como el primero
rey de la primera dinastía y por eso le atribuye la unificación de
Egipto. Sin embargo, el registro superior de los Anales Reales nombra
a algunos gobernantes predinásticos del Alto y Bajo Egipto, presumiblemente
refiriéndose a un tiempo antes de que Egipto se unificara. La
identificación de estos reyes con personas históricas sigue siendo
controvertida.
El historiador antiguo Manetón pudo
haber usado información similar a la estela real de los Royal Annals para
construir su cronología de las primeras dinastías de Egipto, formando parte de
su Aegyptiaca (Historia de Egipto), escrita durante el siglo III a.
C., aunque la lista de reyes supervivientes más estrechamente
relacionado con su trabajo (como lo conservaron los antiguos escritores
antiguos y posteriores) es el Canon de Turín.
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